根据中央编办复字 [2007]98号文件，经原国家旅游局党组研究决定，成立中国旅游研究院，作为原国家旅游局直属的专业研究机构，于2008年6月6日，在京挂牌成立。2015年12月，经中央编办批准加挂“国家旅游局数据中心”。 2017年1月被科技部纳入中央级科研事业单位管理范畴。

中国旅游研究院以“促进中国旅游产业发展和国际交流的政府智库、业界智囊、学术高地”为建设宗旨，致力于旅游研究与数据分析，促进旅游业发展。重点开展旅游业发展基础理论、政策和重点、热点问题的研究，参与旅游业发展规划的研究、编制和论证，为地方报审的旅游业发展规划审查提供相关技术支持，承担旅游统计数据的收集整理与分析预测,旅游统计科学的研究及国际旅游统计的交流与合作，开展旅游领域高层次人才培养和国际国内学术交流工作。

中国旅游研究院（国家旅游局数据中心）现设三个行政部门、五个研究所（中心）、一个实验室（筹）。 行政部门设办公室、科研管理部和学术推广部；研究部门包括旅游政策与发展战略研究所、旅游产业运行与企业发展研究所、区域旅游发展与规划研究所、国际旅游研究所、旅游统计与经济分析中心、国家旅游经济实验室。依托高等院校和科研院所，成立了十四家外设研究机构，包括昆明分院、武汉分院、旅游市场与目的地营销研究基地、旅游基础理论研究基地、旅游影响研究基地、饭店产业研究基地、旅游安全研究基地、都市旅游研究基地、台湾旅游研究基地、西部旅游发展研究基地、旅游职业教育研究基地、旅游标准化研究基地、边境旅游研究基地和旅游学术评价研究基地。