与驻在国地方政府间双向选择，是国际组织总部选址的常见模式。世界旅游联盟根据城市政府申请，在 5 个候选城市中，本着公正公开透明的原则，投票确定杭州市为联盟总部落户城市。

2017 年 12 月 17 日，世界旅游联盟与中国浙江省人民政府签署战略合作文件，共同推进联盟总部基地建设。2023 年 1 月，中国文化和旅游部与浙江省人民政府签署共同支持世界旅游联盟的协议。

总部建设事关世界旅游联盟发展长远大计。在充分考虑联盟的使命、定位、功能、需求和发展等要素基础上，世界旅游联盟总部暨世界旅游博览馆项目于 2019 年 3 月 23 日正式开工，世界旅游联盟总部于 2022 年 12 月 20 日正式启用。